普遍意義上的塑料托盤一般指可以在運輸過程中通用的塑料托盤。塑料托盤作為一種單元化和機械化儲運用具從十九世紀下半葉在歐美地區推行開始，距今已有百余年的歷史。隨著公路、鐵路、水運、航空運輸、多式運輸等多種運輸方式日趨成熟，塑料托盤的應用越來越廣泛，塑料托盤運輸已成為公認的與集裝箱運輸、駝背運輸并駕齊驅的三種聯運方式之一，受到了世界各國的高度關注與重視。據中國物流信息中心發布的數據，目前我國社會物流總成本約占GDP的21.4，較之發達國相距10多個百分點。如何縮短這一差距，降低我國物流總成本，提高物流運作效率，推進塑料托盤的標準化應用是一個不可忽視的重要環節。

    如果塑料托盤僅僅作為企業內部儲存、裝卸和搬運作業的承載工具，甚至僅僅作為產品包裝的一部分，而不在產品流通過程中反復使用，生產者可以根據企業實際情況，按照產品外部規格，生產和使用不同規格不同標準的產品塑料托盤，每個企業也可以擁有不同于其它企業的塑料托盤標準。但是，我們所倡導的塑料托盤化作業是利用塑料托盤作為貯存和運輸單元使貨物在不同企業之間、不同地區之間運用不同的貯存和運輸方式實現聯運，也就是要大力提高塑料托盤的社會化應用水平。千差萬別的塑料托盤規格只能降低聯運作業的效率，阻礙塑料托盤化運輸的發展，造成物流資源的大浪費。要實現塑料托盤的社會化應用，聯運塑料托盤的規格在范圍或區域內是統一的，標準化的，標準化是實現托盤社會化的前提和基礎。